이번 호에서는 한양대학교 경영대학 박상희 교수님과의 인터뷰를 통해 윤리적 조직문화를 갖추기 위해 필요한 기반과 기업 성과에 대한 고견을 들어보고자 한다.
청렴하고 윤리적인 조직문화는 이제 기업의 지속가능한 성장과 성과에 있어 선택이 아닌 필수 요소가 되었습니다. 기업이 어떤 방식으로 성과를 창출하고 사회에 어떤 영향을 미치는지가 더욱 중요해지고 있고, ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 전 세계적인 트렌드로 자리 잡으면서, 청렴하고 윤리적인 기업 운영이 곧 기업 가치와 직결되는 시대가 된 것입니다.
이러한 윤리적 기반은 단기적, 내부적인 효과뿐만 아니라, 장기적, 외부적으로도 기업의 신뢰도, 브랜드 가치, 이해관계자와의 관계, 리스크 대응 능력 등 전반적인 지속가능성에 영향을 미칩니다. 청렴 및 윤리 기준이 올바로 확립된 기업은 구성원들의 도덕적 판단과 조직의 규범이 조화를 이루며, 이는 조직에 대한 강한 신뢰감, 높은 업무 만족도와 조직 몰입도로 이어집니다. 이는 결과적으로 생산성 향상과 우수 인재 확보로 연결될 수 있습니다.
외부적으로는 청렴, 윤리 경영이 기업의 신뢰도를 높입니다. 투명하고 공정한 경영은 고객, 투자자, 협력사 등 이해관계자의 신뢰를 쌓으며, 이는 곧 브랜드 가치 상승과 시장 경쟁력 강화로 이어질 수 있습니다. 조직문화는 단기간에 형성되거나 바뀌기 어렵지만, 청렴하고 윤리적인 조직문화를 꾸준히 실천하고 정착시키기 위한 대내외적 노력을 지속한다면, 장기적인 안정성 확보에 기여할 수 있습니다.
또한 청렴하고 윤리적인 조직문화는 법적, 재무적 리스크를 줄일 수 있습니다. 부패, 횡령, 부당 거래 등의 비윤리적 행위는 법적 처벌, 과징금, 소송 비용 등을 초래하여 기업의 재무 상태를 악화시킬 수 있습니다. 반면, 청렴하고 윤리적인 조직은 이러한 위험을 선제적으로 관리함으로써 불필요한 손실을 예방하고 경영 안정성을 높일 수 있습니다.
관련된 국내 사례로는 KT&G를 들 수 있는데, KT&G는 윤리경영을 체계화하여 2022년 윤리헌장을 제정하고, 내부고발제도를 운영하며, 전 임직원을 대상으로 정기적인 윤리교육을 실시하여 기업의 신뢰도를 강화해왔습니다. 현재 KT&G는 국내 ESG 평가에서 상위권에 올라 있으며, 지속가능경영의 우수사례로 평가받고 있습니다. 또한, 윤리적 위기 대응 사례로 만석닭강정의 사례도 주목할 만합니다. 이 기업은 2018년 7월, 조리장의 위생 상태가 불량하여 식품의약품안전처로부터 과태료 처분을 받았습니다. 이로 인해 소비자들의 신뢰가 급격히 하락하고 기업 이미지가 크게 실추되었으며, 매출 역시 급감했습니다. 이에 회사는 신속하고 진솔한 사과문을 게시하고, 반도체 공장 수준으로 위생 관리 시스템을 강화하여 위생 개선에 총력을 기울였습니다. 이러한 적극적인 조치와 고객 신뢰 회복 노력 덕분에 매출과 기업 이미지를 성공적으로 회복할 수 있었습니다.
해외 사례로는 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)의 Our Credo(우리의 신조)가 대표적입니다. 1943년부터 기업 철학으로 자리잡은 이 문서는 고객, 직원, 지역사회, 주주를 순서대로 언급하며, 단기 수익보다 윤리적 책임을 우선시할 것을 명시하고 있습니다. 실제로 1982년 발생한 ‘타이레놀 독극물 사건’ 당시, 해당 기업은 즉시 전량 리콜과 피해자 지원 조치를 단행했고, 이는 소비자 신뢰 회복의 결정적인 계기가 되었습니다. 당시 재정적 손실이 있었지만, 장기적으로는 기업 신뢰와 브랜드 가치를 크게 끌어올렸고, 오늘날까지도 윤리적 위기관리의 대표 사례로 회자됩니다. 결론적으로, 청렴하고 윤리적인 조직문화는 기업의 내부 신뢰 형성 및 구성원 동기 부여, 외부 이해관계자의 신뢰 확보, 위험 관리 등 다양한 측면에서 긍정적인 시너지를 창출합니다. 이는 장기적으로 기업 경쟁력과 지속가능한 성과 창출에 결정적인 역할을 미치므로, 기업은 윤리경영을 핵심 경영 전략으로 삼고 체계적이고 꾸준한 노력을 기울여야 할 것입니다.
윤리적 의사결정이 조직 내에 자연스럽게 자리잡기 위해서는, 기업의 제도적, 문화적, 리더십 차원에서의 통합적인 노력이 필요합니다. 단순히 윤리규범을 제정하는 것을 넘어서, 그 기준이 실질적인 행동으로 이어질 수 있도록 세심한 시스템 설계 및 실행과 견고한 조직 문화를 구축해야 합니다. 이를 위해서는 가장 먼저, 명확하고 누구나 쉽게 이해할 수 있는 윤리기준과 행동규범을 수립해야 합니다. 모든 조직구성원들이 이러한 기준의 의미와 목적을 올바르게 이해하고, 이를 현실적으로 실천할 수 있도록 체계화된 교육 과정을 마련하여 구성원들의 능동적인 참여를 유도하는 것이 중요합니다.
청렴하고 윤리적인 행동을 지원하는 시스템의 대표적인 예가 내부고발(whistleblowing) 시스템인데, 이 제도를 도입해 놓고도, 실제로는 내부고발자가 낙인, 보복, 불이익에 대한 두려움 때문에 활용을 꺼리는 경우가 많습니다. 따라서 해당 시스템이 제대로 작동하기 위해서는 익명성과 신고자의 보호를 철저히 보장하여, 누구나 안전하게 문제를 제기할 수 있는 환경을 마련해야 합니다. 이러한 환경을 조성하는 데 핵심적인 요소는 심리적 안전감(Psychological Safety) 입니다. 구성원들이 자신의 의견이나 문제를 두려움없이 이야기할 수 있을 때, 윤리적 의사결정도 자연스럽게 이루어질 것입니다.
무엇보다도, 리더십의 역할이 가장 중요합니다. 아무리 윤리규정을 마련하고 교육을 실시하더라도, 최고경영진과 중간관리자가 그 기준에 부합하지 않는 언행을 보이면, 구성원들도 그에 따라 행동하게 되어 조직 내 윤리문화가 쉽게 훼손될 수 있습니다. 따라서 리더들이 윤리경영의 의미와 중요성을 공감하고, 솔선수범하여 모범을 보이는 것이 매우 중요합니다. 리더의 투명하고 공정한 행동과 의사결정이 지속될 때, 조직 전체에 윤리적 가치가 확산되고 조직문화로 정착될 수 있습니다.
또한, 윤리적 의사결정을 가능하게 하는 조직문화를 형성하고 유지하는 데에는 성과평가 및 보상 시스템의 역할도 중요합니다. 합리적이고 타당한 성과 평가 기준을 마련하고, 구성원들과 공정하고 투명한 소통을 통해 평가의 과정과 결과를 명확히 전달해야 합니다. 더불어, 성과 평가와 보상 체계에 기업의 핵심가치와 전략을 반영하고, 윤리적 행동 항목을 평가 요소로 포함시키는 등의 제도적인 연계 또한 필요합니다.
마지막으로, 윤리의식은 고정된 것이 아니라, 지속적으로 관리하고 발전시켜야 할 역동적인 가치라는 점을 인식해야 합니다. 기업은 윤리 관련 정책과 시스템, 문화를 정기적으로 점검하고 보완함으로써, 시대 변화와 조직 특성에 맞는 윤리 경영을 실현해 나가야 합니다. 이러한 일관되고 지속적인 노력이 축적될 때, 윤리적 의사결정은 단순한 원칙이 아닌, 조직문화로 자연스럽게 자리잡게 될 것입니다.
청렴하고 책임 있는 조직문화를 만들기 위해서는, 기업이 중장기적 관점에서 다각적인 변화와 지속적인 노력을 체계적으로 준비해야 합니다. 이는 경영철학, 인사제도, 조직문화, 커뮤니케이션 방식, 외부 이해관계자 관리에 이르기까지 전사적이고 총체적인 접근이 필요합니다.
무엇보다도 먼저, 기업의 핵심가치와 경영 전략에 청렴성과 윤리적 책임을 명확하게 포함시켜야 합니다. 이러한 가치는 단순한 선언에 그쳐서는 안 되며, 구체적인 행동 기준으로 이어져야 하고, 임직원 모두가 공유하는 조직문화의 핵심 요소로 자리 잡아야 합니다. 이를 위해 경영진은 윤리 가치를 전사적으로 공유, 홍보하고, 성과 지표와 연동된 평가 및 보상 체계를 마련하여 실질적인 실행을 유도해야 합니다. 과도하지 않는 선에서 윤리적 행동이 성과 평가와 보상 체계에 반영된다면, 구성원들에게 실천의 동기를 제공할 수 있습니다.
또한, 전사적 참여를 유도하기 위한 윤리 캠페인, 교육, 포상 제도, 다양한 내부 커뮤니케이션 채널의 운영도 중요합니다. 이 과정에서 구성원들의 의견을 적극 반영하고 참여를 유도하는 방식은 윤리적 조직문화가 단순히 ‘지시’가 아닌 ‘공감’과 ‘협력’의 결과물로 정착되게 만듭니다.
청렴한 조직문화 정착에 있어 리더십의 이해와 참여가 무엇보다도 중요한데, 경영진과 중간관리자는 단기 실적에 치우치지 않고, 장기적인 윤리성과 조직의 지속가능성을 고려한 판단과 행동을 꾸준히 보여주어야 합니다. 리더의 이러한 태도는 구성원들에게 자연스러운 동기 부여가 되며, 청렴과 책임의 가치를 조직 전반으로 확산시키는 데 중요한 역할을 합니다.
외부적으로는, ESG 경영 등 환경 변화에 능동적으로 대응하고, 이해관계자들과의 신뢰 관계를 지속적으로 강화하는 노력이 필요합니다. 청렴과 책임을 기반으로 한 기업은 고객, 협력사, 지역사회 등 다양한 이해관계자와의 긍정적 관계를 유지하며, 더 나아가 높은 성과와 사회적 가치 창출로 이어질 수 있습니다. 최근 연구들도 이러한 기업이 장기적인 경쟁력과 브랜드 가치에서 높은평가를 받고 있다는 사실을 보여주고 있습니다.
결론적으로, 청렴하고 책임있는 조직문화는 한번에 구축되거나 일회성 프로젝트로 완성될 수 있는 것이 아니며, 오랜 시간에 걸쳐 지속적으로 개선하고 실천해야 하는 과정이라는 인식이 매우 중요합니다. 경영진의 강력한 의지, 전사적 참여, 체계적인 윤리경영 시스템 구축 및 운영, 평가 및 보완이 결합될 때, 기업은 지속가능한 윤리 문화를 정착시키고, 지속가능한 성장 기반을 확고히 다질 수 있을 것입니다.